Sa biographie:
Henrietta swan leavitt est une astronome américaine qui a découvert la relation entre la luminosité des étoiles variables et leur période de variation. Elle est née le juillet 1868 aux Etats Unis et est décédée le 12 décembre 1921 à l'âge de 53 ans .
Fille du pasteur de l'églises congrégationaliste, elle obtient son baccalauréat en 1892 puis, continue avec de nombreuses universités. Elle a travaillée à l'observatoire de l'université Harvard en tant que calculatrice s'occupant d'examiner les plaques photographiques dans le but de mesurer et de cataloguer la luminosité des étoiles. Dans cette université les conditions de paye étaient désastrueuses (0,30$ par heure.)
Elle a permit aux astronautes de mesurer la distance entre la Terre et les autres galaxies. En 1908, elle publia ses résultats dans les Anals de l'observatoire astronomique de l'université Harvard notant que certaines étoiles parmi les plusz lumineuses avaient les plus longues périodes de variation.
Après de longues études bien approfondies elle confirma en 1912 que cepheides dotés d'une plus grande luminositée intrinsèque avaient les plus longues variations,et qu'une relation entre la luminosité et la période de variation des étoiles variables était prévisible. Elle supposa que tout les cepheides situés dans les nuages de Magellan étaient approximativement à la même distancfe de la Terre. Leavitt travailla sporadiquement pendant qu'elle était à Harvard, mais des problèmes de santés et ses obligations familiales étaient aussi très présents. Une maladie contractée après la fin de ses études au radcliffe College lui fit perdre progressivement l'audition. A la fin de l'année 1921, elle succomba du cancer et fut entérrée dans la parcelle familiale des Leavitt au Cambridge Cemetery. Après sa mort, ejnar hertzspruna détermina la distance de plusieurs cepheides dansd la Voie lactée.
